I følge tall fra organisasjonen Joshua Project er det nå mer enn 78 millioner evangeliske kristne i Kina. Bare USA med sine drøyt 99 millioner har flere. Mens antallet kristne i Kina fortsatt vokser raskt, er den amerikanske kristenheten preget av stagnasjon. Om ikke lenge er det derfor forventet at Kina vil overta førsteplassen som verdens mest «evangeliske» nasjon.
I
tallmaterialet fra Joshua Project må følgende fire kriterier være oppfylt før noen telles med blant de «evangeliske kristne»: De må tro på Jesus som eneste veien til frelse, de må bekjenne at det er nødvendig med en personlig tro for å få del i frelsen, de må anerkjenne Guds åpenbarte ord som eneste basis for troen og de må ha et ønske om å bringe andre mennesker til Jesus.
Fem afrikanske, ett søramerikansk, tre asiatiske og ett nordamerikansk land har fått plass blant de 10 største evangeliske landene i verden. Beste europeiske nasjon er Storbritannia på 16. plass. I følge beregningene har Norge drøyt 438 000 kristne. Det gir oss 75. plass på statistikken.

Høyt anslag
Frode Steen, daglig leder i China Instituttet i Oslo, synes 78 millioner evangeliske kristne i Kina høres ut som et høyt anslag.
- Men Kina er et kjempedigert land og det er ingen her på jorden som sitter med fasiten. Så antallet kan likevel være riktig. Andre observatører som er mer forsiktige i sine beregninger, har også konkludert med at det snart kan bo flere kristne i Kina enn i noe annet land. Så den informasjonen ser ut til å være riktig, sier Steen til Tent.no

Også det internasjonale magasinet The Economist har fanget opp at de kristne nå utgjør en svært stor gruppe i det kinesiske samfunnet. I en artikkel som stod på trykk i oktober heter det at de kristne menighetene nå trolig har langt flere medlemmer enn det kinesiske kommunistpartiet.

Husmenigheter
- Da kommunistene tok makten i 1949 var mindre enn én prosent av befolkningen i Kina døpt. De fleste av de døpte tilhørte den katolske kirken. Nå er de fleste kristne med i de hurtigvoksende, protestantiske «husmenighetene», skriver The Economist. Magasinet anslår at det totalt er et sted mellom 70 millioner og 130 millioner kristne i Kina.
- Kirkene vokser så fort at medlemmer som bare har vært kristne i to år, må lære opp de som er enda yngre i troen, forteller Zhao Xiao som før han ble en kristen hadde en lederstilling i kommunistpartiet.

Han tror det er mulig for kristne og kommunister å leve fredelig side om side.
- De kristne er villige til å operere innenfor det politiske systemet i Kina, sier han. Zhao Xiao er likevel tydelig på at de kristne etter hvert utgjør en maktfaktor i samfunnet.
- Dersom en vil finne ut hvordan Kina vil se ut i fremtiden, må en ta de kristne med i beregningene, mener han.
En pastor forteller at kineserne forbinder kristentroen med «modernitet, business og vitenskap».
- Vi utgjør første generasjon av kristne og første generasjon av kinesiske forretningsfolk, sier han.

Guds under
Frode Steen i China Instituttet betegner kirkeveksten som har foregått i Kina som et Guds under.
- Samtidig er det viktig å få fram at det også er mye hardt arbeid som ligger bak. I Kina er det mange trofaste, kristne vitner som har lagt ned en formidabel innsats med undervisning og forkynnelse. De skal ha stor ære for det de har gjort. De fleste av dem vil aldri bli omtalt i noen avis. Men de har navnet sitt skrevet i Livets bok, sier Steen.

Han noterer seg at mange mener de kinesiske kristne nå utgjør en så stor gruppe at de også kan sikre seg politisk innflytelse.
- Det har imidlertid aldri appellert til meg å tenke sånn. Det at kristendommen har slått rot i Kina vil bli til hjelp og velsignelse for landet. Ut over dette er det per i dag ikke nødvendig å lage politiske poenger av denne veksten, mener han.

Selv om Kina allerede er blant verdens største, kristne nasjoner, er det få kinesiske ledere i de internasjonale kristne nettverkene. Frode Steen tror dette kan endre seg på sikt.
- Både den politiske situasjonen og språkutfordringene fører til at mange kinesere ikke ser på seg selv som internasjonale ledere. Det er imidlertid ingen tvil om at mange av dem har det som skal til for å gå inn i internasjonale lederroller både når det gjelder karakter, overbevisning og mot, sier Steen.